塑料的發(fā)明堪稱為20世紀(jì)人類的一大杰作。塑料無(wú)疑已成為現(xiàn)代文明社會(huì)不可或缺的重要原料。目前塑料已廣泛應(yīng)用于航空、航天、通訊工程、計(jì)算機(jī)、軍事以及農(nóng)業(yè)、輕工業(yè)的食品工業(yè)等各行各業(yè)之中。
塑料，照字面上講，是可以塑造的材料，也就是具有可塑性的材料。現(xiàn)今的塑料是用樹脂在一定溫度和壓力下澆鑄、擠壓、吹塑或注射到模型中冷卻成型的一類材料的專稱。
19世紀(jì)60年代里，美國(guó)由于象牙供應(yīng)不足，制造臺(tái)球的原料缺乏。1869年最早的人工制造的塑料賽璐珞取得專利。賽璐珞雖是最早的人工制造的塑料，但它是人造塑料，而不是合成塑料。第一種合成塑料是將酚醛樹脂加熱模壓制得，是在20世紀(jì)初，1910年美籍比利時(shí)化學(xué)家貝克蘭德制成。
貝克蘭（1863-1944)美國(guó)化學(xué)家。1909年發(fā)明酚醛塑料

貝克蘭德將酚醛樹脂添加木屑加熱、加壓模塑成各種制品，以他的姓氏命名為貝克里特，我們稱為電木。第一次世界大戰(zhàn)后，無(wú)線電、收音機(jī)等電氣工業(yè)迅猛發(fā)展，更增加了對(duì)電木的需求，一直被使用到今天。
化學(xué)工業(yè)中需要不被酸作用的器械，曾用特種鋼制造，價(jià)格昂貴，用耐堿的電木取代，便宜多了。但是電木卻不耐堿。它是制造紐扣、棋子很好的材料。拖拉機(jī)和汽車?yán)锏囊恍┝慵彩怯盟圃斓摹?
1918年奧地利化學(xué)家約翰制得脲醛樹脂，用它制成的塑料無(wú)色而有耐光性，并有很高的硬度和強(qiáng)度，更不易燃，能透過(guò)光線，又稱電玉。20世紀(jì)20年代，曾在歐洲被用作玻璃代用品。到20世紀(jì)30年代，又出現(xiàn)了三聚氰胺－甲醛樹脂，是以尿素為原料的。三聚氰胺－甲醛樹脂可以制造耐電弧的材料，它耐火、耐水、耐油。此后聚乙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯、有機(jī)玻璃等塑料陸續(xù)出現(xiàn)。這不能不說(shuō)是由電木打開(kāi)的門路。

20世紀(jì)是塑料的世紀(jì)。回顧自從塑料出現(xiàn)至今百年的歷史，展望21世紀(jì)，人類社會(huì)必定會(huì)隨著高速運(yùn)行計(jì)算機(jī)、信息和網(wǎng)絡(luò)技術(shù)、新能源、航天技術(shù)、生命科學(xué)等尖端技術(shù)的出現(xiàn)和發(fā)展而進(jìn)一步變化，人類上天入地下海的活動(dòng)空間也必將進(jìn)一步擴(kuò)大，而納米塑料、光纖、能導(dǎo)電的塑料、有磁性的塑料、會(huì)記憶的塑料 各種更新穎的塑料將為人類的技術(shù)進(jìn)步做出新的貢獻(xiàn)。相信經(jīng)歷了舊石器、新石器、陶器、青銅器、鐵器時(shí)代的人類歷史，因?yàn)橛辛怂芰隙涌炝宋拿鞒潭忍岣叩乃俣取１M管在過(guò)去的世紀(jì)中，人們已經(jīng)驚呼塑料時(shí)代的到來(lái)，但是，或許新的世紀(jì)才是塑料時(shí)代真正到來(lái)的時(shí)代，而過(guò)去的世紀(jì)只不過(guò)是塑料時(shí)代的序幕

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